土用は実に年に四回訪れます。「春は木、夏は火、秋は金、冬は水、そしてそれぞれの季節の変わり目となる18日間は土が支配する」という中国の陰陽五行説に由来しています。
現在は夏の土用だけが年中行事として親しまれています。暑さで体調が崩れやすい時期だからこそ、健康を守る大切な事とされてきたのでしょう。そろそろスーパーの店先では「土用の丑の日」や「鰻」の文字が踊りだします。土用の丑の日に鰻を食べて精をを付ける食習慣が生まれたのは江戸時代。
蘭学者・平賀源内が「『う』のつく物を丑の日に食べると夏負けしない」という伝承から着想を得て夏場の客不足に悩む鰻屋に「本日土用の丑の日」という看板を揚げさせたのが始りといわれています。
現在の鰻はなかなかの高級食材。他の「う」のつく食べ物から、夏を乗りきるパワーをもらいましょう。疲労回復に効果のある「梅干し」や消化の良い「うどん」、ほてった体を冷やしてくれる「うり」などが心身をいたわってくれます。また丑の日にきちんとお風呂に浸かる「丑湯」は病気をしないおまじないですね。古来の習わしから暑さに負けない力を授かりましょう。
