ひな祭りとは、女の子のすこやかな成長と健康を願う、3月3日の「桃の節句」の行事です。
では、なぜ３月3日の上巳(じょうし)は「桃の節句」となったのでしょうか？
そもそも古代中国の陰陽道では、1・3・5・7・9の奇数が重なる日に、お供えやお祓いをする風習がありました。日本では平安時代に年中行事となり、江戸時代には少し変化して「五節句」という幕府公式の祝祭日になりました。わりと大事な祭日で、賑やかなお祭りの雰囲気だったそうです。
節句にはもともと男女の区別はないのですが、菖蒲を「尚武」にかける端午の節句(５月５日)に対し、上巳の節句は優雅な女の子のお祭りとして楽しまれるようになりました。
また、旧暦の３月３日といえば、現在の３月上旬から４月中旬。ちょうど桃の花が咲く春爛漫の季節なので、上巳の節句は「桃の節句」とも呼ばれています。
もともと桃の木は、中国では病魔や厄災をよせつけない不老長寿の仙木とされ、節分にも桃の木の弓で鬼を追い払う儀式があったほど、桃はとても縁起のいい植物なのです。
節句とは別に、日本の公家には「ひいな(ひな)遊び」という幼い女の子の遊びがありました。江戸時代には公家の女性が、形成を誇る武家にお嫁に行くことがしばしばあり、嫁入り道具として武家社会に持ち込まれ、公家風のみやびな香りを漂わせるひいな遊びは、武家や裕福な町人の間で流行。だんだんと上巳の節句と結びついていったようです。
現在、ひな人形には京都で作られる「京雛」と、関東で作られる「関東雛」があります。かつて宮廷では左側が位が高いとされていたので、京雛では「みかど」が左、「お妃さま」が右の座り方となっており、目が細めのおっとりした目鼻立ちです。一方、関東雛は現在の国際基準に合わせて「右上位」の座り方で、はっきりめの目鼻立ちとなっております。右上位が浸透したのは、大正時代以降だとか。
もちろん現在ではどちらも手に入りますし、並び方も自由にできるものがほとんどなので、お好みで楽しめます。